Note de lecture parue dans le N°40

La publication de la belle thèse de Sylvie Thénault tombe à pic en ce temps de remue-ménage dont la guerre d’Algérie est l’objet. Avec la tranquille assurance des vrais savants, recoupant une foule de documents inédits implacables et d’interviews de témoins, cette jeune historienne montre comment, dans une guerre cruelle que le pouvoir français refusait de considérer comme telle, les combattants algériens furent traités en criminels par une justice qui accepta de jouer le jeu de l’ordre militaire colonial dans son paroxysme. A l’exception de quelques magistrats –dont le procureur général Reliquet à Alger, limogé par Michel Debré en 1958–, l’appareil judiciaire français accepta sans grands états d’âme, quand ce ne fut pas avec complaisance, son effacement et se rendit coupable d’un déni de justice permanent.
On comprend que, dans ces conditions, la torture fut érigée en système et que l’impunité ait été conférée à tous les soldats français quoi qu’ils fissent. A vrai dire, dénis de justice et tortures furent le bouquet final d’une période coloniale où régnèrent en permanence la discrimination et le non-droit. Sur 198 condamnés à mort guillotinés pendant la guerre d’Algérie, il n’y eut qu’un Français, le militant communiste Fernand Iveton.
La période gaullienne de la guerre, à la fois paracheva la mainmise militaire sur la justice en Algérie par la création, début 1960, du procureur militaire, et à la fois traita plus humainement les combattants algériens. Cela moins grâce à un garde de sceaux – Michel Debré – qu’à un autre – Edmond Michelet –, même si les efforts de ce dernier furent loin d’être tous couronnés de succès. Les Européens condamnés le furent pour rébellion contre l’Etat ; jamais pour actes de tortures. Ce fut finalement par la liquidation de la guerre que la Vè République laissa espérer en l’avènement d’une justice en Algérie. Que cette espérance n’ait pas vraiment été tenue dans l’Algérie indépendante est une autre histoire.

Gilbert Meynier